Como se produz a luz do vaga-lume?

O vaga-lume é um inseto coleóptero que possui emissões luminosas devido aos órgãos fosforescentes localizados na parte inferior do abdômen. Essas emissões luminosas são chamadas de bioluminescência e acontecem devido a reações químicas onde a luciferina é oxidada pelo oxigênio nuclear produzindo oxiluciferina que perde energia fazendo com que o inseto emita luz.

Outro fator que impulsiona emissões luminosas é o de chamar atenção de seu parceiro ou parceira. O macho emite sua luz avisando que está se aproximando enquanto a fêmea pousada em determinado local, emite sua luz para avisar onde está.

Na reação química, cerca de 95% aproximadamente da energia produzida transforma-se em luz e somente 5% aproximadamente se transforma em calor. O tecido que emite a luz é ligado na traquéia e no cérebro dando ao inseto total controle sobre sua luz.

Infelizmente, os vaga-lumes estão ameaçados pela forte iluminação das cidades, pois quando entram em contato com essa forte iluminação, sua bioluminescência é anulada interferindo fortemente na reprodução podendo até serem extintos.

Por que a terra é marrom?

Nada de verde e azul. Aproxime-se um pouco da Terra e você verá que a cor predominante dela é marrom. Segundo um estudo recente, as maiores responsáveis por essa coloração são as plantas. Assim que morrem, suas folhas caem no chão, levando o carbono que armazenam diretamente para o solo. O processo começa com pequenos micróbios desfazendo a planta por meio de enzimas especializadas. Elas quebram as ligações químicas e se alimentam do material. Os organismos mais famintos processam uma grande quantidade de carbono no solo e até incorporam alguns elementos em suas células. Mas, por mais rápidos que sejam, não conseguem terminar o serviço. Então, quando um carbono não é ingerido pelo micróbio, ele volta para o solo. No decorrer do ciclo, a substância que sobra se acumula. São milhares de anos até que haja carbono suficiente para que a Terra atinja essa tonalidade. O elemento químico absorve a maioria das cores do espectro solar e reflete somente a luz marrom. No entanto, o chão não é marrom em todos os lugares do mundo. A coloração vai depender do mineral que tiver em abundância no solo, caso o carbono seja escasso.
Fonte: "Scientific American", American Naturalist
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